핵 추진 잠수함은 원자로를 동력으로 사용해 소음이 거의 없고, 오랫동안 임무를 수행할 수 있으며, 가공할 위력의 무기로 무장하고 있다.현재 미국의 주력 핵잠수함은 ‘버지니아급’으로 지난 2004년 취역한 버지니아호의 함번 SSN-774를 시작으로 계속 건조되고 있다.현재 모두 21척의 버지니아급 핵잠수함에 취역했으며 미 해군은 총 66대를 운용할 계획이다.버지니아급은 기존의 주력이었던 ‘시울프급’에 비해 크기가 작고 건조비용이 적게 들어 구 소련과의 냉전이 종식되면서 가장 적합한 모델로 평가되고 있다.주요 임무는 정보수집, 감시,