격자 무늬 위에서 12개의 검은 점들이 춤을 추고 있다. 이 점들은 움직이지도 없어지지도 않는다. 그러나 사람이 눈을 아무리 빨리 움직여도, 12개를 한 번에 다 볼 수는 없다.

니니오 소멸 착시는 헤르만 격자의 변주 격이다. 헤르만 격자는 흰색과 검은색으로 이루어진 격자의 교차점에서 가상의 회색 점이 보이는 고전적 착시 현상이다. 뉴욕 주립 대학 다운스테이트 메디컬 센터의 신경 과학자인 수잔나 마르티네즈 콘데에 따르면, 헤르만 격자가 생기는 정확한 원인은 불명이다. 이 때문에 변형된 착시 현상의 과학적 원리를 밝히기 어렵다.

이런 현상은 왜 생기는가? 인간의 시야 중앙에는 주변부에 비해 더 많은 뉴런이 있기 때문이라는 것이 연구자들 간의 중론이다. 주변부에 뉴런이 적기 때문에 주변부의 것은 그만큼 잘 보이지 않는다. 두뇌는 이를 보정하기 위해, 잘 보이는 회색 부분에 기반해 주변부에 뭐가 있는지 온 힘을 다해 추론한다. 이 때문에 똑바로 보면 보이지만, 곁눈질로 보면 보이지 않는 점이 생겨난다.

그래서, 전체를 보려고 눈을 굴리면 검은 점들이 시야 안팎으로 드나든다. 이로서 검은 점들이 깜박이는 것 같은 느낌을 준다. 마르티네즈 콘데는 “인간의 시각계는 게으르다. 규칙적인 문양을 보면, 그 일부만 보고도 전체를 다 본 것 같은 유혹을 느끼게 된다.”고 말한다. 하지만 그렇다고 너무 괴로워하지는 말라. 보통은 전체를 다 보지 않아도 문제가 없기 때문이다.