[파퓰러사이언스 이고운 기자] 한국원자력연구원(KAERI, 원장 하재주)은 원전 고정밀 다차원 열수력 해석 소프트웨어 ‘CUPID(Component Unstructured Program for Interfacial Dynamics)’에 대한 사용권 협약을 미국 일리노이대학(UIUC, University of Illinois Urbana Champaign)과 11월 8일 현지에서 체결했다고 밝혔다.

CUPID는 원전 가동 시 냉각수의 움직임과 속도, 순환 형태를 3차원으로 정밀하게 예측하고, 사고 발생시 작동하는 안전 냉각계통의 성능을 사이버 공간에서 시뮬레이션하는 프로그램으로 원자로 속 위험한 상황을 미리 시뮬레이션 해보는 국산 프로그램이 미국에서도 사용되는 것이다.

지난 8월 개발에 성공한 3차원 안전 해석이 가능한 최신 버전의 CUPID는 기존 전통적인 1차원 모델에 반해 최신 전산유체역학 기술을 바탕으로 원자로를 3차원으로 모델링해 실제 원자로와 유사한 시뮬레이션을 실현할 수 있어 원자력 안전해석 분야를 선도하는 일리노이대학 연구팀에서도 이 점에 특히 주목한 것으로 알려졌다.

원자력연구원은 고온, 고압으로 가동되는 원자로의 안전과 직결되는 냉각 성능은 냉각수의 움직임과 열 전달력으로 좌우되는 열수력 현상에 대한 예측 소프트웨어 연구를 계속해왔다.

이를 위해서는 원자로 내 다양한 환경 조건을 고려하여 다차원적인 열수력 현상에 대한 면밀하고 정확한 예측 값을 얻어내기 위한 슈퍼컴퓨터의 계산 능력과 함께 적합한 계산방법 개발이 관건이다. 

원자력연구원이 개발한 CUPID는 최신 전산유체역학 기술과 액체 속에서 기포가 함께 움직이는 현상을 파악할 수 있는 ‘2상 유동 물리 모델’을 안정적으로 결합했다. 

이를 통해 냉각수 뿐 아니라 냉각수 내 기포의 움직임까지 함께 파악할 수 있어, 원자로 안전성 평가에 직접 활용할 수 있다. 다양한 전산유체해석 방법을 선택하면서 다양한 환경 조건에 대해서도 빠르고 정확한 계산을 안정적으로 수행한다. 

또 CUPID를 구성하는 세부 프로그램이 모듈화되어 있어 새로운 물리 모델을 추가하거나 변경하기 쉽고 다른 프로그램과 연계하기도 쉽다. 

CUPID 연구를 이끈 윤한영 책임연구원은 “이번 협약 체결은 우리 기술이 원자로 고정밀 열유체 해석 분야를 주도하고 있음을 보여주는 것”이라며, “추후 이를 기반으로 본격적인 해외 기술 수출까지 추진하겠다”고 포부를 밝혔다.