지구에서 제일 똑똑한 동물은 무엇인가?
동물 중 대수학 시험에서 만점을 받거나, 에세이를 써서 A+학점을 받을 수 있는 것은 없다. 그렇다고 해서 높은 지능을 지닌 동물이 없다는 것은 아니다. 일부 동물들은 높은 인지적 능력을 보여준다.
침팬지는 인간과 가장 가까운 동물이다. 몸을 설계하는 작은 유전자 부호 조각인 DNA의 약 99%가 같다. 침팬지의 지능이 일부 분야에서는 인간과 동일한 수준임도 밝혀졌다. 2007년에 발표된 연구에서 연구자들은 성체 침팬지, 사춘기 침팬지, 인간 대학생에게 동일한 지능 테스트를 실시했다. 테스트 중에는 터치 스크린 모니터에 뜬 1부터 9까지의 숫자 목록 위치를 외우는 것도 있었다.
침팬지와 인간은 자신 앞에 나타난 숫자를 1초 내에 읽었다. 그 숫자를 외워서 연구자들에게 알려 달라고 부탁하자, 성체 침팬지와 인간은 동일한 결과를 보여줬지만, 사춘기의 침팬지의 성적은 그들보다도 훨씬 높았다. 숫자의 위치를 훨씬 더 정확하게 외운 것이다. 연구자들은 어린 침팬지들은 일종의 기계적 기억력을 사용한다고 생각한다. 이를 통해 몇 분의 1초만 본 것도 지극히 정확하게 기억할 수 있는 것이다.