한국연구재단은 성균관대학교 임용택 교수 연구팀이 몸속에 이식하는 약물전달 플랫폼을 이용한 암의 재발이나 전이를 방지하는 기술을 개발했다고 3일 밝혔다.

항암면역치료는 체내 면역세포를 활성화해서 암을 치료하는 방법이다. 화학항암제를 통해 암세포를 직접 사멸시키는 기존 방법에 비해 부작용 및 독성이 적고 다양한 암에 적용할 수 있다.

그러나 실제 임상에서 항암면역치료에 반응하는 환자군은 20~30%로 매우 낮다. 그 이유 중 하나는 골수유래면역억제세포(MDSC) 등에서 분비하는 요소들이 종양미세환경에서 면역기능을 억제하기 때문인 것으로 알려졌다.

연구팀은 항암면역치료를 저해하는 골수유래면역억제세포(MDSC)를 제어하고 면역세포의 활성화를 유도할 수 있는 약물전달 플랫폼(ImmuneCare-DISC)을 개발했다.

개발된 약물전달 플랫폼을 몸속에 이식하면 항암제인 젬시타빈과 백신을 서서히 방출한다. 젬시타빈은 암세포의 사멸뿐만 아니라 골수유래면역억제세포(MDSC)의 비율을 감소시켜 면역억제 환경을 개선하고 항암면역치료 효과를 극대화한다.

연구논문은 소재분야 국제학술지 어드밴스드 머티리얼즈(Advanced Materials)에 지난 3월 23일 게재됐다.

임용택 교수는 “약물전달 플랫폼을 이용한 항암면역치료 기술은 젬시타빈을 주사제로 사용할 때의 낮은 안전성과 반복적 투여에 따른 독성 문제를 해결할 수 있고, 백신에 의한 면역세포 활성화를 최적화할 수 있다”라며, “수술 후 흔히 발생하는 암의 재발이나 전이를 방지할 뿐만 아니라, 수술이 어려운 난치성 암의 치료에 활용될 수 있다”라고 연구의 의의를 설명했다.