지구로부터 70억 광년 떨어진 곳, 두 블랙홀이 오랜 세월에 걸쳐 서로 거리를 좁히다가 엄청난 폭발과 함께 충돌, 그 과정에서 새 블랙홀을 만들어냈다. 이 우주 속 사건으로 인해 시공간이 늘어났다 찌그러지고 흔들렸다. 그로 인해 생긴 중력파는 2019년 5월 21일 지구에까지 닿았다.미국의 LIGO(Laser Interferometry Gravitational-wave Observatory, 레이저 간섭계 중력파 관측소)에는 한 쌍의 길이 4km짜리 간섭계가 있다. 또한 이탈리아에는 3.2km짜리 탐지기 가 있다. 국제 연

농담 중 가장 오래된 것은 약 4,000년 전의 것으로, 방귀에 관한 것이다. 그 오래 전부터 인간들이 농담을 즐겨 왔다는 것은 웃고자 하는 본능이 있다는 것이다. 인간 뿐 아니라 침팬지, 쥐, 돌고래 역시 동일하다. 신경과학자와 심리학자들도 웃음의 진화적 이유는 확실히 모른다. 그러나 웃음은 분명 인간에게 힘을 주고 인간 사이의 유대를 강화해 준다. 웃음의 목적이야 어떻던 간에, 웃음이 인체 내에서 일으키는 작용을 알아보자.1. 의사결정을 일으키는 뇌의 부위인 전두엽(A)이 웃기는 것을 인식하면 신경 반응을 일으킨다.2. 신호는

잠시 정적이 흘렀다. 그러다가 창살문이 소리내어 닫히고 우리는 15분간에 걸쳐 지하 1,478M로 하강했다.엘리베이터 안에는 30여명이나 되는 많은 사람들이 빼곡히 타고 있었다. 물리학자, 공학자, 생물학자 등도 있었지만 대부분은 광부였다. 정확히 말하면 전직 광부였다. 이들 전직 광부들은 지난 18년간 탄광에 가서 근무를 한 적이 없었다. 엘리베이터를 조작하던 사람은 우리 위의 윈치 조작사에게 사람이 다 찼으니 출발하겠다고 알려주었다. 한 때 북미에서 가장 크고 가장 깊던 이곳 금광에 잠시 정적이 흘렀다. 2월의 그 날, 머리 위

스웨덴 왕립 과학 아카데미 (Royal Swedish Academy of Sciences)는 2020 년 노벨 물리학상을 옥스포드 대학교의 로저 펜로즈(Roger Penrose), UCLA의 앤드리아 게즈(Andrea Ghez), 독일 막스 플랑크 외계 물리학 연구소의 라인하르트 겐첼(Reinhard Genzel) 등 세 명의 천체 물리학자에게 수여했다. 이 상은 블랙홀, 특히 우리 은하의 중심에 있는 블랙홀에 대한 선구적인 업적을 인정해서 주어졌다. 이 초대형 물체는 빛을 포함하여 가까이 다가오는 모든 것을 삼켜 버린다.상금의 절

노벨 화학상은 유전자 가위올해의 노벨 화학상은 프랑스의 에마뉘엘 샤르팡티에와 미국의 제니퍼 A.다우드나에게 돌아갔다. 이들은 유전자 가위를 발견하고 유전자 편집 연구에 기여했다. 여성 연구자들이 노벨 화학상을 공동 수상한 것은 이번이 최초다. 노벨 화학상 상금은 1000만 스웨덴 크로나(약 13억원)로 두 수상자가 나눠 갖는다.스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 최근 2020년 노벨화학상 수상자로 프랑스의 에마뉘엘 샤르팡티에와 미국의 제니퍼 두드나를 선정했다고 밝혔다.노벨위원회는 “두 수상자가 발견한 크리스퍼 유전자 가위는 기초 과학 분

비행기를 타고 페루 남해안 상공을 지나가면 수십 개의 선화를 볼 수 있다. 건조한 대지 위에 크기가 100m는 족히 넘는 그림들이 그려져 있다. 이 그림들은 지금으로부터 약 2,000년 전, 현지의 나스카인들이 그린 것이다. 고래, 벌새는 물론, 오늘날의 우주비행사처럼 생긴 사람도 그려져 있다. 이 그림들은 거대한 천문 달력 또는 신을 찬양할 목적으로 그려진 것으로 추정되지만, 그 진짜 목적이 과연 무엇인지는 역사학자들도 모른다. 일각에서는 외계인의 개입이 있었을지도 모른다고 의심하기도 한다. 하지만 나스카 지상화를 그리는 데 사용

천문학자들은 수백년을 들여 가며 우리 태양계의 지도를 그려 왔다. 그러나 다른 모든 지도가 그렇듯이 이 지도도 실물만큼 정밀하지는 않다. 게다가 아직 태양계 지도에 표기되지 않은 천체들도 있다. 너무 작다던가, 태양에 너무 가깝다던가, 지구에서 너무 멀어 잘 보이지 않는 이유에서다. 이제까지 발견되지 않았을 걸로 여겨지는 천체들을 소개해 본다. 벌컨과 벌컨 소행성군과거 천문학자들은 수성 궤도의 특이점을 보고, 이를 태양 광선을 가로막는 다른 행성 때문인 걸로 해석했다. 결국 아인슈타인의 중력 이론이 이를 설명해 주었다. 그러나 이

2019년 1월 13일, 투르크메니스탄의 진흙 화산이 배출하는 온실 가스를 측정하던 위성 는 뜻밖의 발견을 했다. 화산 정상 바로 남쪽 지역에서 엄청난 양의 메탄 가스가 화산의 화염 속으로 섞이고 있었던 것이다. 전자렌지만한 의 운용사인 몬트리올 소재 기업 ‘GHG샛’의 최고경영자이자 공동설립자인 스테판 제르맹은 “믿어지지 않을 만큼 많은 양이었다”고 말했다. 그 메탄 가스의 출처가 궁금했던 제르맹과 동료들은 현장 사진을 분석한 결과 가스 시설 가 그 출처임을 알아냈다. 더 정확하게 말하면 파이프라인인

1990년, 의사들은 클라크 마틴이 4기 신장암 환자임을 알아냈다. 의사들은 마틴이 앞으로 1년 정도 살 수 있을 거라고 예견했다.현재 그는 이렇게 말한다. “그러나 나는 아직 살아 있죠.”그 목소리에 실려 있는 것은 의사들이 말한 것보다 30년을 더 생존한 사람이 가질 법한 승리감이었을까, 아니면 다년간의 치료와 끊임없는 죽음의 위협으로 인해 오랫동안 무뎌지고 우울해진 감정이었을까. 그는 “치료는 힘든 일이었고, 그런다고 산다는 보장도 없었다”고 말한다.암과 투병한 지 20년이 지난 2010년, 마틴은 묘한 연구 프로그램에 대해

바다 속에 아직도 있을 것만 같았다. 모든 과학 문서에서 오토두스 메갈로돈이 300만년 이전에 멸종되었다고 단언해도 상관이 없었다. 그리고 아직도 지구상에는 다른 거대 상어들이 있다. 때문에 메갈로돈에 대한 헛소문, 전설, 여름용 B급 영화는 인간들의 상상력을 꾸준히 자극해 왔다.심해 어디엔가에 몸길이 15m짜리 포식자인 메갈로돈이 아직도 죽지 않고 생존해 있다는 것이 메갈로돈 신화의 요지다. 메갈로돈 신화는 여러 권의 책과 가짜 문서를 만들어냈다. 그 모든 것은 지구의 심해 대부분이 아직도 탐사가 이뤄지지 않은 상태라는 사실을 이

과학자들은 인간이 잠을 자는 이유를 아직도 정확히 알지 못한다. 그러나 잠을 자지 못한 인간 두뇌에 어떤 일이 벌어지는지는 알고 있다. 지난 9월 지에 실린 새로운 연구를 보면, 그 동안 무시되어 왔던 특이한 성상세포에 그 해답이 있을지도 모른다.성상 세포는 두뇌 뉴런을 물리적으로 지지하는 아교 세포다. 최근까지는 그것이 성상 세포의 주기능인 줄 알고 있었다. 이번에 나온 워싱턴 대학의 연구에서 연구자들은 작은 현미경을 통해 쥐 두뇌의 칼슘 통신 과정을 추적했다. 쥐의 두뇌와 인간의 두뇌에서 성상 세포는 다른

린다 솜은 미드웨스트 게임 서플라이 사의 공동소유주이다. 자신이 일하는 업계에서 본 이야기를 산드라 구티에레스 G.에게 해주었다.게임 에 쓰이는 주사위는 생각만큼 공정하지가 않다. 각 면에 찍힌 눈은 주사위의 표면을 파내서 만들어진 것이다. 때문에 눈 수가 많은 면일수록 그만큼 가볍다. 주사위를 굴리면 무거운 면이 아래로 갈 확률이 높아진다. 그 때문에 1보다는 6이, 2보다는 5가 나올 확률이 높은 것이다. 우리 회사는 완벽성을 인증 받은 주사위를 생산하는 미국 유일의 업체다. 각 면이 나올 확률이 거의

숫자로 본다운동선수들은 홈그라운드에서 더 경기력이 높아지는 경향이 있다. 그러나 어떤 것 때문에 그런 신비로운 결과가 나오는지는 아직도 수수께끼인 구석이 있다. 심판의 편향, 이동에 따르는 피로의 감소, 팬들의 등장에 따른 사기 증진 등의 요인이 있을 것이다. 그러나 전문가들의 논의는 계속되고 있다. 실제로, 홈그라운드의 효과는 운동종목마다도 다르다. 홈그라운드 효과에 대해 알려진 것, 그리고 과거만큼 강한 효과를 발휘하지 못하는 것 같은 이유를 소개해 본다.관중들이 혼을 담아 야유를 보내면 심판의 결정에 영향을 줄 수 있다. 스트

지구는 극한의 공간인 우주 속의 온화한 오아시스다. 우주 공간의 천체 중 중성자성보다 더 지독한 것은 찾기 드물다. 중성자성은 일정 질량의 항성이 죽으면 생겨난다. 이 항성들의 핵이 수축되면서, 질량은 태양의 수 배인데 직경은 도시 하나 정도밖에는 안 되는 천체가 만들어지는 것이다. 그 속에서 우리가 알고 있는 형태, 즉 밀도 낮은 전자에 둘러싸인 밀도 높은 양성자와 중성자로 이루어진 형태의 원자는 사라진다. 중력으로 인해 원자 중심부는 붕괴되고 중성자들 간의 밀도는 높아진다. 이 상태에서 질량이 더 높아지면 중성자성은 블랙홀로 진

창간 2주년을 맞은 2002년 6월은 월드컵에서 한국이 사상 첫 16강 진출에 이어 4강까지 오르며 전국이 축구열기로 가득했던 추억이 고스란히 남아있다.는 아인슈타인의 상대성 이론이 발표된 지 100년이 다 되어 가는 것과 때 맞춰 ‘시간여행’을 테마로 다뤘다. 영화 의 개봉으로 과학적 이론으로는 가능하다고 하는 ‘시간여행’이 더욱 관심을 끌고 있다. 시공간을 ‘뒤틀어야만’ 가능한 시간여행은 이루어 질 수 있을까. 과학적 이론은 가능하다고 말해주고 있지만 문제는 시기. 시간여행에 관한 지난

새 천년의 원년인 2000년 6월 에서 세계 최고 권위의 과학 전문지인 의 한국판을 창간했다.새로운 세기가 열리면서 과학의 대중화시대를 선도하고, 과학은 쉽고 재미있어야 하며 이를 위한 새로운 고품격 매체의 출현이라는 시대의 요구에 부응하기 위해서다.서정욱 과학기술부 장관은 창간호 축사를 통해 “그동안 소비자의 생활과 밀접한 소재들에서부터 첨단기술, 신기술에 이르는 흥미진진하고 유익한 정보를 제공함으로써 과학대중화에 앞장서온 파퓰러 사이언스의 한국판 창간으로 국내의 과학 저변이 보다 확대될

오늘날 테마파크에서 최고 인기를 끌고 있는 기구는 비행기에서 힌트를 얻은 1930년대 놀이기구다.주가 하강, 치솟는 실업률, 국가에 대한 자긍심 저하가 1930년대를 휩쓸었다. 그러나 파퓰러사이언스지는 재미난 발명에 초점을 둠으로써 대공황을 벗어났다. “스릴을 찾는 사람들에게 세상이 뒤집어지는 듯한 충격을 주는 놀이기구-비행기의 공중제비 비행에 비견할 만한” 놀이기구가 1934년 5월호 표지를 장식했다.미국 놀이공원에 롤러코스터가 처음 등장한지 50년이 지난 후이다. 거대한 강철대가 4명의 승객이 탄 자동차를 마치 진자가 앞으로 왔

Kate Baggaley코로나 19 대유행의 기원에 대해서는 불명확한 부분이 많다. 그러나 이 신종 코로나 바이러스가 박쥐에게서 출발해 다른 동물을 거쳐 인간에게 전파되었을 가능성만큼은 높아 보인다.코로나 19 외에도 박쥐에게서 온 질병은 많았다. SARS와 MERS등 연구자들이 주의를 기울이고 있는 중증 코로나 바이러스들 역시 박쥐와 연관되어 있다. 최근의 연구에 따르면 박쥐와 코로나 바이러스는 수 백 만년 동안 공진화해왔다고 한다. 다만 박쥐 종간에 코로나 바이러스를 옮기는 경우는 드물다.박쥐는 또한 에볼라 바이러스, 니파 바이

윌리엄 홉킨스, 텍사스 대학 MD 앤더슨 암 센터의 비교 의학 교수에 의하면 인간은 왼손잡이가 드물다고한다. 왼손잡이 비율은 9분의 1 정도다. 그러나 피그미 침팬지 등 영장류를 대상으로 연구한 바에 따르면 이들의 왼손잡이 비율은 훨씬 높아서 3분의 1에 달한다. 오랑우탄은 3분의 2가 왼손잡이다.그가 침팬지 군락을 연구했을 때, 침팬지들이 도구를 쓰는 손을 주로 연구했다. 정밀한 손동작 기술 뿐 아니라, 던지기 등 더 큰 동작을 통해서도 우세수 연구를 할 수 있다고 깨달았다. 그 연구 덕에 인간에 대한 시각도 달라졌다. 연구 결과

처크 베네트, 존스 홉킨스 대학의 물리 천문학과 교수는 고등학교 때 아이작 아시모프의 책을 읽고 빅뱅의 잔광을 알게 되었다. 그 책에 따르면 연구자들이 그 잔광을 발견했다고 했다. 그리고 그는 대학원에서 위성으로 빅뱅 잔광을 지도화하는 연구팀에 합류했다. 이후에도 비슷한 연구를 지휘했다.일반적인 사진은 피사체에 반사된 빛을 잡는다. 그 빛은 피사체에 반사된 후 아주 짧은 시간이 흐른 다음에 카메라 렌즈에 도달한 것이다. 그러나 우리가 찍는 사진은 빅뱅 이후 37만 5천 년이 지나 구름이 걷힌 후 나온 빛으로 찍는 것이다.물리학자들은