Kate Baggaley코로나 19 대유행의 기원에 대해서는 불명확한 부분이 많다. 그러나 이 신종 코로나 바이러스가 박쥐에게서 출발해 다른 동물을 거쳐 인간에게 전파되었을 가능성만큼은 높아 보인다.코로나 19 외에도 박쥐에게서 온 질병은 많았다. SARS와 MERS등 연구자들이 주의를 기울이고 있는 중증 코로나 바이러스들 역시 박쥐와 연관되어 있다. 최근의 연구에 따르면 박쥐와 코로나 바이러스는 수 백 만년 동안 공진화해왔다고 한다. 다만 박쥐 종간에 코로나 바이러스를 옮기는 경우는 드물다.박쥐는 또한 에볼라 바이러스, 니파 바이

윌리엄 홉킨스, 텍사스 대학 MD 앤더슨 암 센터의 비교 의학 교수에 의하면 인간은 왼손잡이가 드물다고한다. 왼손잡이 비율은 9분의 1 정도다. 그러나 피그미 침팬지 등 영장류를 대상으로 연구한 바에 따르면 이들의 왼손잡이 비율은 훨씬 높아서 3분의 1에 달한다. 오랑우탄은 3분의 2가 왼손잡이다.그가 침팬지 군락을 연구했을 때, 침팬지들이 도구를 쓰는 손을 주로 연구했다. 정밀한 손동작 기술 뿐 아니라, 던지기 등 더 큰 동작을 통해서도 우세수 연구를 할 수 있다고 깨달았다. 그 연구 덕에 인간에 대한 시각도 달라졌다. 연구 결과

처크 베네트, 존스 홉킨스 대학의 물리 천문학과 교수는 고등학교 때 아이작 아시모프의 책을 읽고 빅뱅의 잔광을 알게 되었다. 그 책에 따르면 연구자들이 그 잔광을 발견했다고 했다. 그리고 그는 대학원에서 위성으로 빅뱅 잔광을 지도화하는 연구팀에 합류했다. 이후에도 비슷한 연구를 지휘했다.일반적인 사진은 피사체에 반사된 빛을 잡는다. 그 빛은 피사체에 반사된 후 아주 짧은 시간이 흐른 다음에 카메라 렌즈에 도달한 것이다. 그러나 우리가 찍는 사진은 빅뱅 이후 37만 5천 년이 지나 구름이 걷힌 후 나온 빛으로 찍는 것이다.물리학자들은

인간은 다재다능한 생물이다. 인간보다 더 많은 기능을 구사할 수 있는 생물은 흔치 않다. 땅 위를 달릴 수 있는 물고기나, 무거운 물건을 들어 올릴 수 있는 말이 어디 있는가? 적응을 통해 다양한 기능을 갖게 된 인간의 몸은 그 기능에 맞게 변했다. 눈웃음을 짓기 위해 설계된 눈대니얼 리버먼, 하버드 대학 인간 진화 생물학자대부분의 생물은 홍채의 주변부인 공막에 색이 있다. 그러나 인간의 공막 색은 하얗다. 때문에 인간은 타인의 시선이 어디를 향하는지 알 수 있다. 그리고 눈짓 등 소리 없는 비언어적 의사 표현을 할 수 있다.따스한

스탠포드 대학 수면과학 센터 신경정신의학과 교수 자미엠 자이처는 수면연구자다. 그가 가장 많이 받는 질문은 “수면의 질을 높이는 방법을 알려달라”는 것이다. 이는 대답하기 까다로운 질문이다. 현장의 많은 연구자들은 이 문제에 대한 연구를 시작했다. 현대인들은 제대로 잠을 못 자기 때문이다. 그러나 수십 년간의 연구에도 불구하고 수면이 무엇인지, 왜 우리의 조상들이 잠을 자기 시작했는지에 대해서는 아직 완벽히 이해할 수 없다.현존하는 모든 척추동물들은 어떤 형태로든 잠을 잔다. 초파리나 해삼 같은 무척추동물들도 잠을 잔다. 심지어 단

이 조각품은 14,000여 년 전 사냥 도구에 붙어 있었다. 그 오랜 세월이 지났음에도 이 조각품은 여전히 착시를 일으킨다. 왼쪽 상단의 눈처럼 생긴 부분에 주목하라. 그 아래의 엄니 부분에도 주목하라. 그러면 이 조각품이 매머드처럼 보인다. 그러나 더 아래로 시선을 낮춰 보면 매머드의 엄니처럼 보이던 부분이 들소의 뿔처럼 보이면서, 조각품이 고개숙인 들소처럼 보인다. 이걸 보면 19세기의 유명한 오리토끼 그림도 떠오를 것이다. 처음에는 오리 부리 같던 부분이 보기에 따라 토끼의 귀처럼 보이기도 하던 그림이다.오리토끼 그림 같은 그

아래층을 찾아라... 아니, 차라리 위층을 찾아라. 아무리 자세히 살펴봐도, 이 계단에는 시작도 끝도 보이지 않는다. 도저히 이해되지 않는 그림이다. 으로도 불리는 이 계단은 유명하다. 의 일종이다. 그 일부분들만 놓고 보면 매우 타당해 보이지만, 전체로 보면 도저히 실제로 존재할 수 없는 사물을 말한다는 것이 토론토 요크 대학의 인지 신경과학자 에레즈 프로이드의 에 대한 설명이다. 인간의 두뇌가 2차원의 상을 3차원의 사물로 바꾸려고 시도할 때 이 모순적인 존재는 모양을 갖추기 시작한

[장순관 기자]어떤 동물들에게는, 애향심은 그저 감정적인 문제가 아니라 생존과 직결된 문제다. 여러 동물들은 음식을 찾아 수백 km를 여행했다가 고향에 돌아와 짝짓기를 한다. 그들은 길을 어떻게 찾는 것일까? 물론 이주 동물들은 냄새나 자성에 의존하기도 한다. 그러나 아직 수수께끼로 남아 있는 부분들도 있다.수생 동물들은 보통은 물의 흐름을 따라 바다로 나간다. 그러나 번식을 위해 강으로 돌아올 때는 냄새를 이용하는 것이 편리하다. 호수 철갑상어는 위스콘신 주의 케오니 강의 자갈 바닥에서 부화한 다음, 160km 떨어진 오대호로 가

[땅으로 돌아가라1 에서 계속] 토지는 원래 탄소를 원한다. 식물은 공기 중의 탄소를 빨아들이고, 뿌리를 통해 땅 속으로 내보낸다. 이 탄소는 땅 속 미생물들의 먹이가 된다. 미생물들이 동식물의 시체에 모여 뜯어먹고 배설한 것들이 모여 부식토를 만든다. 어두운 색깔의 무른 이 부식토의 탄소 함량은 50~60%에 이른다. 영양소와 수분이 잔뜩 함유된 부식토는 땅을 천년 이상 안정시킬 수 있다.초기 농업은 이러한 자연의 순환을 거의 방해하지 않았다. 1만 년 전 동남아시아 수렵채집인들이 기르던 닭들은 숲 속에 가서 바나나, 망고 등을

노스 캐롤라이나 주 해안 평원에 깔린 기다란 고속도로를 따라가다 보면 특이한 숲이 나온다. 부드럽고 더부룩한 잔디밭 위에는 대략 20m 크기의 청록색 테다소나무들이 서서 바람에 가지를 살랑거리고 있다. 나무와 나무 사이의 간격은 6~9m로 꽤 넓다. 나무 아래쪽의 가지들은 다 잘려 있다. 덕분에 바람이 잘 통하는 대성당 같은 개개의 수목이 이루고 있는 수관층인 임관이 만들어져 있다. 그리고 그 임관을 이루는 침엽들 사이로 난 빈틈으로 햇살이 들어온다. 이 삼림지대의 풍경은 기묘할 정도로 고요하고 원시적인 느낌을 준다. 갑자기 들려온

대부분의 몽골인들은 유당불내증(선천성 젖당분해효소결핍)이다. 그러나 그들은 매일 유제품을 먹는다. 신비로운 박테리아 때문일지도 모른다. 후브스굴 호수는 몽골의 수도인 울란바토르에서 북쪽으로 한참 떨어져 있다. 엄청나게 멀리 떨어져 있기는 하지만 아무튼 몽골 내에 있기는 있다. 무려 13시간 동안 버스를 타고 가야 한다. 그걸 견딜 수 없다면 프로펠러 항공기를 타고 무룬 마을까지 날아간 다음, 그 곳에서 자동차로 갈아타고 비포장도로를 3시간 동안 달려 하트갈 마을로 가라. 하트갈 마을은 후브스굴 호수 남안에 있는 작은 마을이다. 마을

누구나 차를 타고 가다가 출신 고등학교를 지나친다던지, 예전에 춤출 때 들었던 음악을 다시 듣게 되면 영혼을 찌르는 그리움을 느낀다. 이런 묘한 기분의 느낌, 향수는 무엇 때문에 발생하는 것일까?현대의 신경과학자들과 심리학자들은 적절한 향수는 인간에게 좋다는 것을 알고 있다. 좋았던 시절을 떠올리게 해 준다면 말이다. 그러나 지난 1688년 요하네스 호퍼가 자신의 논문에서 향수라는 말을 처음 지어냈을 때는, 달콤했던 기억은 쓰디쓴 기억을 떨쳐낼 수 없다고 생각했다. 그는 그리스어로 귀향을 의미하는 단어 nostos와, 고통을 의미하

지난 2018년 10월, 어느 중국 과학자는 자신이 유전자 조작 도구인 CRISPR를 사용해 쌍둥이 배아의 DNA를 개조, HIV에 내성을 갖게 했다고 발표했다. 이제부터 나올 소설은 부모들이 같은 기술을 사용해 맞춤 아기를 만드는 미래를 묘사한 것이다.베카의 눈 색은 녹색이고, 찰리의 눈 색은 갈색이다. 둘 사이에 태어난 딸의 눈 색은 녹색과 갈색이 절묘하게 섞인 담갈색이다. 샘이 그렇게 해 달라고 주문한 거냐고 묻자 베카와 찰리는 머뭇거렸다.그러다가 찰리가 말했다. “기술자들에게는 배아를 그냥 알아서 커 가게 놔두라고 했어요.

오늘날 우리는 실험실 실험을 미술 같은 순수 예술이나 목공 같은 기술과는 별개의 영역으로 생각한다. 그러나 그런 예술가나 기술자들은 과학 혁명의 기반을 놓는 데 공헌했다. 뉴욕 주 콜럼비아 대학의 과학 역사학자 파멜라 스미스는 지난 5년 동안 오랫동안 잊혀진 그 예술가 및 기술자들의 기술들을 지난 5년 동안 재현해 왔다. 그녀는 “공예의 세계에서도 매우 많은 탐구와 실험, 기술 혁신이 있었다. 과학과 다를 바가 없다. 공예 역시 물질계에 대한 인간의 탐구다”라고 말한다.스미스는 공예를 하려고 학계에 들어온 것은 아니다. 그녀 스스로

빅뱅은 순식간에 끝난 한 번의 폭발이 아니다. 무려 1천 년 이상 지속된 매우 긴 현상이었다. 이 빅뱅을 통해 우리 우주가 생성되었다. 천체 물리학자들의 추측에 따르면 빅뱅의 극초기에는 급속한 팽창이 이루어졌을 거라고 한다. 그 팽창 속도는 빛의 속도보다도 빨랐을 지도 모른다. 빅뱅의 시작은 138억 년 전이다. 그리고 빅뱅으로 인해 만들어진 원시 우주에서 항성과 행성은 물론 인간까지도 태어났다.과학자들은 빅뱅이 시작된 직후의 우주는 자몽 정도의 크기라고 한다. 또한 매우 밀도가 높고, 뜨겁고 에너지가 많았다고 한다. 알 수 없는

동물들의 진화상을 보면 지역과 시대에 상관없이 비슷한 결론에 도달한 경우가 많다. 눈이 그 좋은 사례다. 인간의 눈의 기본 구조는 문어 등 다른 동물들과 같다. 인간과 상관없이 3번째 수용체를 진화시켜 온 영장류와 유대류도 인간과 같은 3원색 스펙트럼으로 세상을 본다. 동물들이 생태적 빈틈을 채워나가며 완성한 계통수 속 모든 고전적 분기 진화에서 이런 진화적 특징들을 찾아볼 수 있다. 그러나 동일한 문제(더 뚜렷하고 더 많은 색상을 보려 하는 등)를 해결하기 위한 적응의 결과물인 특징들은 수렴 진화의 상징이기도 하다. 삼색형 색각

인류는 약 30만 년을 살아 왔다. 그 동안 농업, 문자, 도시, 인터넷을 발명했다. 그리고 중력을 이기고 달에 가기도 했다. 이런 발명들을 보면 그동안 우리가 꽤 오랫동안 대단한 일들을 해 오며 지내온 느낌이 든다. 그러나 생명 전체의 역사에 견주어 보면, 인류의 역사가 차지하는 비율은 0.008%에 불과하다. 지구상 동물 전체의 역사는 인류의 역사보다도 더욱 위대하다. 생명의 근원 부터 현재까지 생명의 이야기를 순서대로 살펴보자. 인류의 역사가 보일 것이다. First multicellular life 최초의 다세포 생물 -3B

스티븐 트럼블, 베일러 대학의 해양 생물학자몇 년 전 나는 어느 환경 화학자와 커피를 마시고 있었다. 그러다가 고래의 나이를 알아맞히는 방법에 대해 이야기를 했다. 백여 년 전 고래잡이 어부들은 고래의 귀지를 보고 고래의 나이를 알아 맞췄다고 한다. 고래의 귀지는 여러 해에 걸쳐 원통형으로 쌓이면서 귓구멍을 끈적하게 틀어막는다. 고래의 귀지를 추출해 길이 방향으로 반으로 자르면 밝은 색과 어두운 색의 고리를 볼 수 있다. 연구자들은 밝은 색 고리는 여름에, 어두운 색 고리는 겨울에 형성된 것으로 보고 있다. 이 고리의 숫자를 세면,

스레칸트 슈렉 찰라사니, 솔크 생물학 연구소의 신경생물학자우리 연구팀은 현재까지 12년 동안 초음파로 동물 세포를 제어해 오고 있다. 벌레 세포의 DNA를 개조해, 뉴런이 움직이게도 했다. 그러면 이 벌레는 고주파 음향이 들려오면 방향을 바꾸게 된다.이런 방법을 식물에 쓸 생각은 안 해 봤다. 그러나 어느 날 박사후 과정생 동료인 코린 리 쿠블리가 선물로 봉선화를 받자 생각이 바뀌었다. 봉선화는 충격을 받거나 흔들리면 방어 기제로 잎을 안쪽으로 접는다. 기계적인 힘에 대응해 움직이는 이 능력을 본 나는, 이 식물이 음파에 의한 물리

2019년 초 릴 나스 X의 노래 가 인기 차트 1위를 차지했다. 당시 5분에 한 번씩 이 노래의 가사인 “말을 타고 오래된 마을의 거리로 가네(I’m gonna take my horse to the old town road).”가 나왔을 것이다. 그러나 상당수의 사람들이 이 가사를 “말을 타고 호텔방으로 가네(I’m gonna take my horse to the hotel room).”로 알아들었다. 물론 이런 일이 이번이 처음인 것은 아니다. 수 십 년 전부터 대중들은 가사를 잘못 알아들어왔다. 엘튼