지구에 사는 외계인들다른 종에 대해 많이 알수록 인간의 감각이 초라해 보인다. 몇 가지 예를 들어보면, 살무사는 적외선을 볼 수 있다. 꿀벌은 자외선을 볼 수 있다. 전기뱀장어는 전기를 사용해 아마존의 흐린 물속을 볼 수 있다. 이러한 동물들은 인간의 인지 능력을 초월하는 것을 감지할 수 있도록 진화되었다. 인간이 이들의 능력을 갖게 된다면 어떨까? 상상 할 수 없다. 인간이 메기처럼 전신에 맛을 느낄 수 있는 수용체를 갖는다면 어떨까? 다른 동물들의 엄청난 능력을 부러워하는 것은 상상해 볼만 한 일이다.흡혈 박쥐의 열감지 기능은

잭 청, 버펄로 대학 병리해부학과 조교수에 의하면 고생물학자들은 뼈를 언제나 좋아한다. 그러나 가끔씩은 또 다른 중요한 자료인 분석을 볼 때도 있다. 분석이란 화석화된 똥을 가리킨다.그는 고대 동물 똥을 찾아내는 능력이 있는 것 같다. 그러나 고대 동물 똥을 찾기란 엄청나게 어렵다. 가끔씩은 똥이 우리를 찾아낸다고 한다.그는 와이오밍 주 남서부의 5000만년 묵은 퇴적층 속에서 화석을 찾고 있었다. 눈과 비, 바람은 끊임없이 사암 사면을 풍화시킨다. 따라서 매우 미끄러워진다. 가파른 언덕을 내려가다가 갑자기 넘어졌다. 본능적으로 단

새디 라이언, 플로리다 대학의 의료 지리학자는 기후 변화가 인류 보건에도 큰 영향을 줄 것이라고 주장한다. 지난 2012년 그의 연구팀은 말라리아 전염이 극대화되는 기온이 의외로 낮은 섭씨 25도임을 알아냈다. 아프리카에서는 곧 인구 밀집 지대의 온도가 이 정도가 되는 경우가 많아질 것이고 그 원인으로 감염률도 높아질 수 있을 것이다.

수잔 이스하크, 오레곤 대학의 미생물 생태학자에 의하면 미생물군집은 우리의 피부 또는 장내에 사는 미생물들을 가리킨다. 그러나 이제는 가정, 사무실 등 비생명적 공간에도 미생물군집이 있음을 알게 되었다. 대부분의 미국인들은 인생의 90%를 실내에서 보낸다. 실내 미생물군집에 대해 잘 알아야 하는 이유다.

방사능 경고 표지뉴멕시코 주 칼스배드 교외에는 지하 645m의 소금 지층 속에 미군에서 배출된 방사능 폐기물들이 캔에 담겨 저장되어 있다. 방사능에 오염된 흙 같은 이런 폐기물들은 최소 10,000년간은 인간에게 해를 끼칠 수 있다. 그렇기 때문에 그 동안은 사람의 접근을 철저히 막아야 한다. 때문에 미국 환경보호청은 이 폐기물 격리 파일럿 플랜트에 먼 미래에도 사람의 접근을 막을 수 있는 경고 표지를 붙일 것을 요구했다. 1980년대 이후 여러 정부 임무 조직들이 이 과제를 해결하기 위해 머리를 굴렸다. 그 과정에서 나온 아이디어

1968년에 제작된 영화 오리지널 을 보면, 마지막 장면에서 2,000년 동안 부서진 채 반쯤 파묻혀 있던 자유의 여신상이 찰톤 헤스톤 앞에 나타난다. 그 자유의 여신상은 인류의 돌이킬 수 없는 실수를 상징한다. 먼 과거에 있었던 핵전쟁으로 인류가 전멸했음을 알린 것이다. 현실 세계에서도 많은 언어학자, 디자이너, 과학자들이, 오늘날의 우리와는 언어와 감각, 감정이 전혀 다를 먼 미래의 상대에게 메시지를 확실히 전할 방법을 찾고 있다. 1,000년, 5,000년, 10,000년 후의 수신자에게 인류의 존재를 알리고, 외

미국의 UFO 고속도로아직 못 들은 사람도 많겠지만, 일부 UFO 연구자들과 책 는 을 가로지르는 북위 37도선에 UFO 목격 보고가 집중되어 있다는 소문을 퍼뜨렸다. 그러나 최신 데이터에 따르면 북위 37도선이라고 다른 도선에 비해 UFO 활동이 더욱 활발한 것은 아니다. 2018년 북위 34도선에 있는 미국 도시들의 UFO 목격 건수는 615건. 북위 40도의 도시들에서는 576건이 기록되었다.

맑은 밤하늘에는 보석같이 빛나는 별들이 보인다. 물론 새까맣게 어두운 우주가 배경으로 있어야 한다. 우리은하에도 수천 억 개의 항성이 있고 우주 전체에는 우주가 수천 억 개나 있는데 왜 우주는 이렇게 어두운 것일까? 왜 우주는 지구의 도시보다 밝지 않고 새까만 것일까?사실 우주는 빛으로 넘치고 있다. 인간의 눈에 그 빛이 보이지 않을 뿐이다. 시카고의 아들러 천문관 소속 천문학자 마크 해머그렌에 따르면, 우주에는 고에너지 감마선에서부터 저에너지 전파에 이르기까지 다양한 스펙트럼의 에너지가 넘쳐나고 있다. 우리의 눈에 보이는 에너지,

어떤 것은 멀리서 봐야 더 뚜렷하게 보인다. 이 그림의 경우도 멀리서 봐야 가운데 부분 도형들이 주변부 도형들과 다르다는 것을 알 수 있다. 그러나 가까이서 보면 모든 도형들이 다 똑같은 것처럼 보인다.2016년 암스테르담 대학의 예어 핀토 조교수가 이러한 현상에 균질 착시라는 이름을 붙였다. 이러한 착시 현상은 안구를 통해 시각 정보를 모으는 방식 때문에 일어난다. 인간의 눈 중앙에는 와라는 작은 구덩이가 있다. 여기에는 망막추상체가 높은 밀도로 배치되어 있다. 망막추상체는 피사체의 세부와 색상을 보여준다. 반면 눈 가장자리를 통

이 카리나 성운 사진에는 먼지, 이온화 기체, 항성만 찍혀 있다. 그러나 사람에 따라서는 뒤돌아보는 개의 모습이 보일지도 모른다. 신경과학자들은 이러한 인지적 현상을 변상증이라고 부른다. 아무 의미 없는 영상을 익숙한 물체로 해석하는 경향이다. 이 때문에 사람들은 구름이 미소 짓는 것처럼 여기거나 달에 사람 얼굴이 있는 것처럼 여기는 것이다.토론토 대학의 발달 신경과학자인 캉 리에 따르면 안면 변상증을 일으키는 뇌 영역은 2곳이다. 첫 번째는 뇌의 시각 영역인 방추상 안면 영역으로, 사람 얼굴 모양에 특히 잘 반응한다. 두 번째는

개체 보전에 성공하는 것처럼 보여도, 버펄로는 여전히 멸종의 위험에 처해 있을 수 있다.옐로우스톤 국립공원에 쌓인 눈은 늦겨울의 햇살을 받아 눈부시게 빛났다. 덥수룩하고 윤기 나는 겨울털을 기른 거대한 버펄로들이 그 속을 거닐고 있었다. 길 위에 서 있는 필자로부터 몇 미터 떨어지지 않은 곳에도 한 무리의 버펄로들이 모여서 하늘로 말린 뿔을 스치고 있었다. 먹을 것을 찾아 눈을 헤집으면서 부드럽게 툴툴 소리를 냈다. 필자는 그 자리에서 꼼짝할 수 없었다. 필자 눈앞의 계곡에 100여 마리의 버펄로가 더 있다는 사실을 알아채기까지는

잭 링 딩, 국립 싱가포르 대학 분자 생물학자 투구게는 현대 약학에 없어서는 안 되는 생물이다. 5억 년을 생존한 이 종의 밝은 청색 혈액은 인간 패혈성 쇼크를 일으키는 박테리아 독을 만나면 굳는다. 제약 회사들은 이 혈액을 이용해 정맥 주사제의 패혈성 쇼크 박테리아 독성 검사를 하고 있다. 너무 많이 사용하는 탓에 투구게의 개체수가 감소 위험에 내몰릴 지경이다.1980년대 우리 연구팀은 투구게 혈액과 같은 응고 반응을 일으키는 유전자를 합성하려고 했다. 우선 투구게 혈액이 어떤지를 알아야 했기에 싱가포르 북해안의 뻘밭에 투구게를

지구의 온도를 낮추는 양산기후 변화를 해결하려면 시간이 없다. 그러나 초대형 양산을 이용해 몇 년의 시간을 벌 수 있을지도 모른다. 물론 단단한 양산을 궤도상에 올리는 일에는 위험 부담이 크게 따른다. 그 대신 자연의 방식을 모방할 수 있다. 화산이 폭발할 때 나오는 이산화황은 기온을 낮추는 효과가 있다. 이를 모방해 대기 중에 대량의 이산화황을 살포한다면 기온을 섭씨 1도 낮출 수 있다는 것이 인디애나 대학의 과학자 벤 크래비츠의 설명이다. 그러나 이산화황은 오존층을 파괴할 수 있으며, 살포 비용도 1년에 1000억 달러나 든다.

소행성 방어 체계중형 소행성 하나만으로도 도시 하나를 괴멸시켜 버릴 수 있다. NASA는 이를 막기 위한 비상 대책을 갖고 있다. 소행성이 지구에 도달하기 수 십 년 전에 약간의 힘을 가해 궤도를 비트는 것이다. 예산 2억 9천만 달러짜리 무인 우주선 DART(Double Asteroid Redirection Test: 이중 소행성 궤도수정 실험)를 통해 이 아이디어를 실험하고 있다. 2021년에 발사될 이 우주선은 지구에서 1094만km 떨어져 있으며 지구에 충돌할 가능성이 없는 소행성에 시속 24,000km로 날아가 충돌할 것이

멸종 동물 복원기인간은 동물들을 멸종시키는 역할에 출실했다. 반면 DNA 구성 기술은 멸종된 동물들을 부활시킬 만큼 발전하지 못했다. 그래서 멸종 동물 부활을 목표로 하는 비영리기구인 의 수석 과학자인 벤 노박은 차선책을 마련했다. 멸종된 동물의 DNA를 현존하는 근친 동물의 DNA에 접목함으로서 새로운 게놈을 만들어 새로운 종류의 생명체를 만들 수 있는 것이다. 이러한 대체품은 멸종된 지 오래 된 생명체의 거의 비슷한 복제품으로 멸종된 생명체가 맡아왔던 생태계 속 역할을 대체할 수 있다. 대리모나 인공 자궁

현재까지 인간이 알고 있는 우주의 폭은 930억 광년에 달한다. 그 어마어마한 공간 안에는 2조 개의 은하가 있다. 은하 하나에는 항성이 수백만 개가 있고, 항성 하나는 여러 개의 행성을 거느리고 있다. 이 엄청난 규모를 고려할 때, 이 우주에 생명이 사는 별이 지구뿐이라고는 생각하기 어렵다. 그러나 아직 인류는 지구 밖 지적 생명체의 존재를 증명하는 어떤 증거도 발견하지 못했다.평생 동안 지구 밖 문명을 찾아 왔던 과학자들도, 우주 속 지적 생명체가 인간뿐일 수도 있다는 가능성은 인정한다. 그러나 그들은 결코 포기하지 않는다. S

과연 한 나무에 여러가지 과일이 열리게 할 수 있을까?클레어 말다렐리의 질문에 과학자들은 이미 그 답을 주고있다. 좁은 공간만 차지하면서도 다채로운 수확이 열리는 나무를 만들기는 어렵다. 그러나 미술가 샘 밴 아켄은 이것이 가능함을 입증했다. 그는 기원 전 1400년전부터 전해 내려오는 접목 기술을 사용하여 하나의 자두나무에서 40종의 핵과가 열리게 했다. 그는 복숭아, 버찌 등 원하는 나무의 연필만한 가지들을 구한 다음 이것을 줄기에 접붙이는 방식으로 진행했다. 두 종의 DNA는 섞이지 않는다. 그러나 모든 것이 잘 된다면 한 나

어떤 우주 비행사는 이런 글을 썼다. “그리운 것들이 점점 많아졌다. 우선 가족이 생각났다. 진짜 샤워도 하고 싶었다. 카페라테도 먹고 싶었고, 비도 보고 싶었다.”스투스터는 40여 년의 경력 대부분의 기간을 탐험가들이 육해공의 힘든 탐험 상황을 견디는 방식을 분석하면서 보냈다. 예를 들어 극지 탐험가들이 텐트와 배에서 지내는 방식 같은 것을 관찰했다. 그는 그 관찰내용을 우주선 내에서 지내는 우주 비행사들에게도 응용했다. “공학자나 건축가들은 모형을 만든 다음에 모형에 응력을 가해 본다. 의학 연구자들도 가설의 검증을 위해 동물

북극 몰로이 해연 잠항을 시도할 무렵, 는 이미 40여 회에 가까운 잠항을 기록할 것이다. 제작진에 따르면 는 수천 회의 잠항도 견딜 수 있다.그리고 선상의 과학자들을 놀라게 한 발견이 있었다. 베스코보가 해구 언저리에서 해류를 감지한 것이다. 유감스럽게도 이를 입증할 데이터는 없었지만 말이다. “과학자들은 말도 안 된다고 했지만, 나는 분명히 거기서 해류를 체험했다.” 베스코보는 아직도 탐험해야 할 바다가 엄청나게 많다는 사실을 한 순간도 떨쳐내지 못한다. 그는 4곳의 해연을 가 보았다. 그 중 3곳은

베스코보는 세계 최저 수심인 마리아나 해구 정복 첫 임무에서 10,928m를 잠항했다. 1960년 기록보다 12m 이상 더 깊다. 베스코보는 이 해역 가장자리에서 해류를 관측했고, 침니(모래보다 곱고 진흙보다 거친 침적토)속에 반쯤 파묻힌 인공 쓰레기도 관측했다고 주장한다.심해 생물 중에는 지구에서 가장 오래되고 잘 보존된 종도 있다. 제이미슨의 착륙선은 상어와 난투를 벌이는 키메라를 촬영했다. 키메라는 2억 8천 만년 전에 진화된 종이다.이런 장소의 가장 큰 수수께끼는 물고기들의 서식 심도 범위다. 누구도 아직 8,200m 이하