[파퓰러사이언스 이고운 기자] 한화그룹이 주최하는 국내 최고의 미래 과학기술 인재 발굴 프로젝트인 '제9회 한화 사이언스챌린지 2019’ 본선대회가 지난 20일부터 22일까지 3일간 경기도 가평에 위치한 한화인재경영원에서 진행됐다고 밝혔다. 

Saving the Earth라는 대회 주제 아래 지원자들은 각각의 테마(에너지, 바이오, 기후변화, 물)에 맞춰 지구를 구하기 위한 다양한 아이디어를 연구주제로 선정, 총 429팀, 858명의 고등학생들이 지원해 저마다의 재능을 뽐내며 선의의 경쟁을 펼쳤다.

3월초 온라인 접수를 시작으로 1, 2차 예선 등 6개월간의 대장정 끝에 각 테마별로(에너지 8팀, 바이오 5팀, 기후변화 3팀, 물 4팀) 본선 진출 20개팀이 가려졌다. 

특히, 본선까지 모든 심사 과정은 학교 등을 밝히지 않는 블라인드 평가로 진행해 공정성을 높였다.

본선에 진출한 20개팀은 연구주제 아이디어 발표를 시작으로 동일주제 팀간 토론발표, 연구성과물 전시 및 심사위원 질의응답 시간인 쇼케이스 심사를 통해 자신들이 준비한 연구과제 프로젝트에 대해 분야별 전문 심사위원들로부터 최종 평가를 받았다.

본선 진출팀들간 열띤 경쟁 속에서 대상 수상의 영예는 충북과학고 이지웅, 이인우 학생(지도교사 차현정)의 '미세플라스틱을 막아라!' : 미세플라스틱 발생량 절감을 위한 녹말풀 및 셀룰로오스 기반 의류 코팅제 개발’의 주제가 수상의 영예를 안게 되었다.

두 학생은 녹말풀에 셀룰로오스와 향기캡슐을 더한 의류 코팅제를 제작, 합성섬유 세탁시 발생할 수 있는 미세플라스틱 발생량을 최소화해 환경오염을 줄일 수 있는 방안을 제안했다.

연구주제 창의성과 연구방법 논리성, 연구결과 신뢰성 등에서 골고루 높은 점수를 받아 대상 수상하게 됐으며, 대상팀에게는 4천만원의 상금이 부여된다.

대상을 수상한 이인우 학생은 “환경문제가 국가가 나서서 해결할 문제만이 아니라, 이 아이디어를 통해 소비자들이 생활 속에서 환경문제를 해결할 수 있는 방안이라는데 의미를 두고 싶다”며 수상소감을 밝혔다.

이밖에도 금상과 은상 각 2개팀이 수상했다. 대상팀을 비롯해 은상 이상을 수상한 5개팀은 스위스, 독일 등 우수 해외대학 및 기관을 방문할 수 있는 해외탐방 프로그램 참여 기회를 얻게 된다. 또한, 본선에 진출한 20개팀 모두 한화그룹 입사 시 서류전형 면제 혜택을 받는다.

22일 진행된 시상식에서 한화케미칼 김창범 부회장은 인사말을 통해  “한화사이언스챌린지는 고등학생다운 참신함과 창의력을 가진 사람이라면 누구나 참여할 수 있다”며, “앞으로도 미래 노벨과학상에 도전하는 과학영재들을 위해 지속적인 지원과 관심을 아끼지 않겠다”고 말했다. 

한편, ‘미래 노벨과학상’ 수상자를 육성한다는 취지 아래 2011년부터 시작된 한화사이언스챌린지는 국내 최고의 과학경진대회라는 타이틀에 걸맞게 지난 8회 대회까지 총 5,355팀, 11,375명의 고등학생들이 참가했으며, 186팀, 369명이 수상했다.

수상자 대부분은 국내·외 유수의 대학에 진학해 생명과학, 바이오산업 등 다양한 과학 전문 분야에서 미래 노벨과학상 수상 목표를 향한 발걸음을 계속해 나가고 있다.