앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 원숭이두창의 전파 양상이 과거 후천성면역결핍증(AIDS·에이즈) 발생 초기와 유사하다는 의견을 내놨다.

파우치 소장과 H 클리포드 레인 NIAID 부국장은 26일 국제 의학학술지 뉴잉글랜드저널오브메디슨(NEJM)에 기고한 사설에서 인체면역별핍바이러스(HIV)와 코로나19에서 배운 교훈이 원숭이두창에 효과적으로 대응하는 데 도움이 될 것이라고 적었다.

파우치 소장과 레인 부국장은 5개 대륙, 16개국에서 발생한 528명의 원숭이두창 환자의 증상에 대한 연구 결과를 인용하면서 이 질병의 유행 양상이 과거와 달라졌다는 사실에 주목했다.

이들은 "이런 사례의 새로운 유행 패턴은 초기 에이즈·HIV 사례와 놀랍도록 유사하다"며 "이번 연구에서 동성애자 또는 양성애자로 확인된 남성(의 감염)은 전체 사례의 98%를 차지한다"고 전했다. 이어 "지금까지는 간병인의 사례를 제외하면 가정 내에서 원숭이두창이 전파됐다는 근거는 거의 없다"며 "이 감염이 우발적인 접촉을 통해 전파되지는 않으며 병변에 반복적으로 장기간 노출돼야 한다는 것을 시사한다"고 분석했다.

또 32개의 확진자 정액 샘플 중 29개에서 유전자증폭(PCR) 양성 반응이 나왔다는 점, 확진자의 23%는 입 안에, 73%는 생식기에 병변을 가지고 있었다는 점을 들어 원숭이두창의 전파 경로가 성접촉이라고 판단했다. 다만 원숭이두창의 발생이 특정 영역(성소수자)에 국한될 것으로 가정해서는 안 된다고 조언했다.

파우치 소장과 레인 부국장은 "현재 우리가 원숭이두창 발병의 역학적 특성에 대해 잘 알지 못한다는 것을 고려할 때 에이즈 대유행 첫 해 상황에 주의를 기울이는 것이 현명하다"고 강조했다.