고대 이집트 종교는 매혹적인 신비로 가득합니다. 오시리스, 이시스처럼 잘 알려진 이집트 신들이 있지만 그렇지 않은 일도 있습니다. 음악, 즐거움, 출산을 담당하는 신 베스(Bes)가 한 예시입니다. 로시크루시안 이집트 박물관(Rosicrucian Egyptian Museum)에 따르면 난쟁이처럼 생긴 외양에 기다란 무기로 무장한 인물이었습니다. 페니키아 인들에 의해 숭배가 스페인 발레아레스 제도까지 퍼졌습니다.

베스 신의 머리 모양을 본뜬 컵과 그릇 유물이 많습니다. 고대인들은 식기 안에 담긴 액체에 치유력이 깃들기를 바랐습니다. 최근 플로리다와 이탈리아에서 모인 국제 연구진이 베스와 관련된 독특한 발견을 보고했습니다. 리서치 스퀘어에 발표한 연구는 기원전 2세기 프톨레마이오스 왕조 시기 베스 신 모양 그릇에서 환각 식물 관련 흔적을 발견했습니다.

연구는 탬파 미술관이 보관하던 꽃병에서부터 시작되었습니다. 기록에 따르면 파윰 지역에서 처음 발굴된 유물입니다. 이후 1960년 카이로에서 매매되었으며 개인이 소장하다 1984년 박물관으로 넘어왔습니다.

내부에서 DNA를 조사하자 환각 효과를 가진 식물이 두 종류 검출되었습니다. 첫 번째는 적은 용량으로도 효과가 나타나는 시리아 루(Syrian rue)입니다. 두 번째는 푸른 수련으로 고대 의학에서 약효 성분을 이용해 수면 부족 및 불안 증세 치료에 흔히 사용되어 왔습니다.

마음을 진정시키는 식물 외에도 다양한 식자재가 검출되었습니다. 발효효모, 참깨, 밀, 과일, 꿀, 인간 단백질 등입니다. 논문에 따르면 인체 단백질은 고대인의 모유, 구강, 혈액에서 나왔을 가능성이 있습니다. 또는 현대에서 유물을 접한 사람 피부에서 떨어져 나온 오염물질일지도 모른다고 설명합니다.

논문은 일반적이지 않은 재료들이 혼합된 것을 보고 음료가 의식용이었다고 추측합니다. 피에 굶주린 하토르 신에게 피로 위장한 알코올성 음료를 바쳤다는 신화와 관련된 음식이라는 것입니다. 

※이 기사는 popsci.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 파퓰러사이언스코리아 소속 기자가 도왔습니다.

/ 글 SARA KILEY WATSON 기자 & 육지훈 기자