과학자들은 수년 동안 외계를 관찰해 왔습니다. 보통 망원경을 사용해 빛을 포착합니다. 미 항공우주국(NASA)가 새로 공개한 자료는 시각적 정보에 청각적 감각을 더했습니다. 여러 광학 시설이 수집한 빛을 소리로 변환한 것입니다. 천체 사진과 함께 우주 소리가 화음을 이루고 있습니다. 찬드라 X-선 천문대, 제임스 웹 우주망원경, 허블 우주망원경, 스피처 우주망원경으로 포착한 정보로 제작했습니다. 적외선, 우주 가스 및 기타 성간 물질들이 상호작용하는 현상을 음향으로 감상할 수 있습니다. NASA가 우주의 화음(Cosmic Harmonies)이라고 이름 붙인 시리즈는 우주를 새로운 관점으로 바라보게 도와줍니다.

NASA는 "망원경마다 다른 빛을 감지하기 때문에 각자 고유한 정보를 제공한다"며 "음계에서 여러 음이 함께 연주되어 단일 음만으로는 불가능한 화음을 만들어내는 과정과 유사하다"고 밝혔습니다. NASA에 따르면 이 작업은 킴벌리 아칸드 찬드라 엑스선 센터 연구원, 매트 루소 토론토 대학교 천체 물리학자, 앤드류 산타구이다 음악가가 감독했습니다.

NASA가 공개한 세 영상은 우주의 2차원 사진을 악보처럼 변환했습니다. 예를 들어, 두 별이 있는 물병자리 R(R Aquarii)는 중앙 지점에서 시계방향으로 움직이는 레이더 지표와 함께 표시됩니다. 표식이 허블의 가시광선과 찬드라의 X선 이미지 위를 지나가면 소리가 증가합니다. 배치된 음원 위치로부터 멀어질수록 소리는 줄어듭니다.

연구진들은 "허블이 포착한 리본 모양 호는 노래하는 그릇 악기처럼 상승과 하강 멜로디를 생성한다, 반면 찬드라 X선 천문대에서 얻은 데이터는 인위적이고 바람이 부는 소리처럼 들리게 변환했다"고 설명했습니다.

또다른 자료는 스테판의 사중주를 묘사합니다. 페가수스 자리에 위치한 은하군입니다. 사진에는 모여있는 네 은하와 촬영 각도상 포함된 다른 은하 한 개가 보입니다. 레이더 같은 추적선이 이동하면서 다양한 주변 음색을 표현합니다. 처녀자리 성단 내에 있는 메시에 104 은하도 소리 자료로 제공합니다. 적외선, X선 등 여러 빛의 판독 값이 음악으로 변주됩니다.

※이 기사는 popsci.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 파퓰러사이언스코리아 소속 기자가 도왔습니다.

/ 글 Andrew Paul 기자 & 육지훈 기자