도시에서 벌어지는 전쟁에서 화력 싸움은 두 종류가 있습니다. 첫 번째는 무기를 직접 주고받는 전투입니다. 다른 한 가지는 무기로 인한 화염을 진압하기 위한 사투를 의미합니다. 러시아는 우크라이나 내륙 깊은 지역까지 미사일 공격을 가하고 있습니다. 화재를 신속히 진압하는 작업은 단순한 응급 처치가 아니라 전쟁의 일부입니다. 이달 초 영국 국방부는 우크라이나에 특수 소방 차량 17대를 제공한다고 밝혔습니다.

미사일 피해를 본 오데사는 우크라이나 서부에 있는 항구도시입니다. 최전선과 다소 거리가 있는 장소지만 미사일은 총알과 포탄이 닿지 않는 영역까지 이동합니다. NPR은 23일(현지시간) 러시아가 발사한 미사일이 성당을 파괴하면서 1명이 사망하고 19명이 부상당했다고 보도했습니다. 소방대원들은 건물에 물을 뿌려 불길을 잡았습니다. 추가 피해를 막기 위해 직원들에게 문서와 귀중품을 옮겨두라고 요청했습니다.

벤 윌리스 영국 국방부 장관은 "특수 소방 차량은 러시아의 미사일과 드론 공격으로부터 우크라이나 시설을 보호하는 능력을 강화하고 우크라이나를 향한 우리의 도움을 필요한 만큼 지속할 것이다"고 밝혔습니다.

우크라이나에 전달하는 차량은 영국 공군과 국방 소방 구조대에서 제공합니다. 웨일즈 정부에서 내놓은 설비도 한 대 있습니다. 소방 차량 유형은 두 가지입니다. 폼 차량(Major Foam Vehicles, 이하 MFV)과 신속 개입 차량(Rapid Intervention Vehicles, 이하 RIV)입니다. 1990년대 영국 공군과 국방 소방 구조대가 소방 체계를 정리하면서 편입된 도구들입니다.

MFV는 물과 폼 액체로 화염이 계속 연료를 공급받지 못하게 차단합니다. 최대 5678리터 물을 저장하는 보관소와 폼 물질을 680리터 담을 수 있는 탱크가 설치되어 있습니다. 폼 물질은 물로 진압하기 어려운 화재에 투입됩니다. 자동차나 제트기 기름으로 타오르는 불길이 대표적입니다. MFV는 지붕, 범퍼, 차량 측면에서 폼을 분사할 수 있습니다. 또한 신속하게 대응하기 위해 차체를 지탱하는 바퀴가 6개입니다.

사륜구동 RIV는 또 다른 주인공입니다. 2271리터짜리 물탱크와 283리터 폼을 담을 수 있어 MFV보다 용량은 작습니다. 하지만 빠르게 현장으로 출동할 수 있어 유용합니다. 

소방차는 민간 구조뿐만 아니라 군대에도 중요합니다. 영국 소방대가 공군을 위한 소방 차량을 운용할 정도입니다. 비행기가 착륙 과정에서 사고로 불길에 휩싸일 수도 있기 때문입니다. 제트 연료에서 생기는 불을 조속히 제거해야 조종사와 탑승객이 안전할 확률이 올라갑니다. 기체 파손도 화재에 노출된 시간에 비례합니다. 영국 공군은 자국 내 공군기지에서 멀리 떨어진 곳에서 작전할 때는 모든 활주로에서 MFV와 RIV를 배치하도록 요구합니다.

현재 영국 공군은 화재 진압 차량들의 세대교체가 진행되고 있습니다. 가장 큰 공군기지인 브리즈 노턴에서 MFV와 RIV는 퇴역했습니다. 그 자리에 고연장 포탑(High Reach Extendable Turret)과 다목적 대응 차량(Multi-Purpose Response Vehicles)이 들어왔습니다. 영국은 구형 소방 장비들을 필요한 국가에 전달할 예정입니다.

우크라이나가 받은 소방차는 미사일 등 무기로 인한 화재에 대응할 수 있습니다. 특히 파손된 차량 연료로 발생한 화재를 전문적으로 처치할 수 있어 도움이 됩니다. 

심 넥스 영국 최고 소방 담당자는 "현재까지 제공된 장비와 관련 훈련이 소방 역량을 직접적으로 향상할 것이라고 확신하며 앞으로 우크라이나 군 소방청을 지원할 다른 기회를 모색하고 있다"고 설명했습니다. 

※이 기사는 popsci.com 원문을 바탕으로 작성됐으며, 번역은 파퓰러사이언스코리아 소속 기자가 도왔습니다.

/ 글 KELSEY D. ATHERTON 기자 & 육지훈 기자