순천만 습지의 퇴적토에서 희귀 신종 돌말류 1종이 발견됐다.

돌말류는 식물 플랑크톤의 한 생물 분류군으로 엽록체를 가지고 스스로 광합성을 하는 중요한 일차생산자이다. 산호, 유공충, 화분 등과 더불어 오래된 퇴적층에 화석으로 남아 전 세계적으로 기후변화를 연구하는 데 널리 이용되고 있다.

환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 27일 과거에 살았던 식물 플랑크톤의 종 다양성 연구를 위해 2018년 6월 순천만 습지를 시추하여 확보한 퇴적토에서 이같은 발견을 했다고 밝혔다.

연구진의 분석 결과 이 돌말류는 현재 전 세계에 1종만 보고되어 있는 기페니아(Giffenia)속의 생물 종으로 확인됐다. 이 속에 속하는 생물은 기페니아 코코네이미포미스 단 하나만 보고되어 있다.

국립낙동강생물자원관 연구진은 새롭게 발견된 돌먈류가 우리나라에서 발견된 종이라는 점에 의미를 두어 ‘기페니아 코리아나’라고 이름 지었다. 아울러 오는 6월 국제 학계에 기페니아 코리아나 발견을 보고하고 우리나라에 서식하는 생물들을 기록하는 ‘국가생물종목록’에도 추가할 계획이다.

기페니아 코리아나는 순천만 습지 퇴적토의 표층부터 최하 6m 아래 지점까지 연속적으로 발견되었다. 탄소 연대를 분석한 결과 약 1400년 전인 삼국시대부터 지금까지 순천만 습지에서 살아온 것으로 추정된다.

최근 10년 동안 우리나라에서는 신종 돌말류 약 35종이 보고되었지만 1000년 전부터 살아온 신종 돌말류가 발견된 것은 이번이 처음이다.

국립낙동강생물자원관은 앞으로 이 종의 생태학적 자료를 추가로 확보해 기페니아 코리아나가 살았던 시기의 환경 변화를 연구할 예정이다.

정남일 국립낙동강생물자원관 미생물연구실장은 “이번 연구 결과는 우리나라에서 오래된 퇴적층에서 새로운 돌말류를 발견했다는 데 의의가 있다.”라면서 “앞으로도 담수환경에 서식하는 미지의 생물종을 찾는 연구를 지속적으로 추진하여 국가생물종목록의 확대에 기여하겠다.”라고 전했다.