커피에 들어있는 카페인은 우리 몸에 각성 효과를 일으켜 졸음을 쫓는다. 하지만 매일 커피를 마셔도 오히려 더 졸리는 경우가 있다. 이럴 땐 충분한 수면과 함께 커피를 하루 1~2잔으로 줄이고 물을 주기적으로 마시는 것이 좋다는 조언이다. 

밤에 잠을 충분히 자지 못하면 체내에 피로와 졸음을 유발하는 아데노신이 쌓이게 된다. 이렇게 되면 몸 속에 카페인이 자리잡을 공간이 부족해 커피를 마셔도 졸음을 느낄 수밖에 없다.

신원철 강동경희대병원 수면센터 신경과 교수는 "카페인이 수면 부족으로 인한 졸음을 다 막아줄 순 없다"면서 "하루에 최소 7~8시간 이상 수면을 유지하면서 커피를 마시면 각성 효과도 더 커지고 집중력과 기억력이 높아진다"고 말했다.

수면 부족 상태에서 커피를 마시면 졸릴 뿐 아니라 민첩성과 순발력, 집중력도 떨어질 수 있다. 또 몸의 긴장도를 높여 교감신경이 활성화되고 혈압이 상승해 고혈압과 당뇨병의 위험에 노출될 위험이 높아진다.

밤에 잠을 잘 자려면 카페인을 전략적으로 섭취해야 한다.

신 교수는 "카페인의 양이 반으로 줄어들기까지 4~6시간이 걸린다"면서 "원하는 낮 시간에 각성 효과를 보려면 커피를 2~3시간 전에 마시고, 카페인의 양을 하루 200mg 이내로 유지하는 것이 좋다"고 말했다. 커피 전문점에서 판매하는 레귤러 사이즈의 커피 한 잔에는 보통 120~150mg의 카페인이 들어 있어 하루에 한 두잔 정도를 마시는 것이 적당하다는 설명이다.

커피에도 내성이 생긴다. 간에서 대사속도가 빨라져 카페인이 몸 밖으로 더 빨리 배출되는 것. 신 교수는 "적은 양의 커피를 규칙적으로 일정량 마시고 카페인의 농도를 점차 높여가는 것이 좋다"고 말했다.

이뇨작용으로 유발되는 탈수 현상도 커피를 마셔도 피곤해지는 또 다른 이유. 물을 주기적으로 마셔 탈수 현상을 예방하는 것이 좋다.

설탕 등 단맛이 나는 첨가물을 넣는 것도 피곤을 유발하는 요인으로 꼽힌다. 혈당을 만들어내는 글리코겐이 많이 생성돼 혈당이 상승하고, 몸 속 혈당을 일정하게 조절하는 인슐린 분비가 촉진돼 혈당이 급격히 떨어지기 때문이다.